La retórica y su escritura: Una introducción

¿Ha escuchado alguna vez usted la frase "retórica vacía"? Esta frase tiene ciertamente una connotación negativa; sin embargo, la retórica es cualquier cosa menos vacía. Pero, ¿qué significa exactamente la retórica? ¿Y cómo puede ayudar a usted? En realidad, la retórica tiene que ver con la comunicación eficaz, y puede ayudar a usted haciendo de usted un escritor más flexible, que, después de todo, es lo que usted necesita ser para tener éxito como estudiante en la universidad con muchos trabajos que escribir y como miembro de su profesión con correos electrónicos, memorandos, cartas y artículos que escribir y presentaciones que crear.

En esta breve introducción a la retórica, me centraré en proporcionar una comprensión básica de lo que realmente es la retórica y cómo su conocimiento de los conceptos retóricos puede ayudar a hacer de usted un mejor escritor. Empezaremos con algo de historia y exploraremos la definición de retórica y profundizaremos en conceptos retóricos más específicos en blogs posteriores. Por ahora, hablemos de qué es la retórica y por qué es importante para su escritura.

Historia

Gran parte de nuestra comprensión de lo que es la retórica se remonta más de 2.500 años atrás a los sofistas. Los sofistas fueron importantes maestros en la Grecia clásica. Enseñaban muchas materias, pero su principal objetivo era la retórica. Los sofistas enseñaban que el conocimiento era relativo a la percepción humana; esencialmente, no hay "derecho" o "verdad", sólo lo que la gente percibe como "derecho" o "verdad". Enseñaron a sus alumnos que lo que sería convincente para un público dependería del público y de la situación. En otras palabras, lo que le parecería "verdadero" a un público y en una situación no le parecería "verdadero" a un público diferente o en una situación distinta.

Estas enseñanzas, aunque poderosas, eran muy controvertidas, hasta el punto de que Platón, el maestro y filósofo griego, se esforzó por desacreditar las enseñanzas de los sofistas. Para Platón, existía una verdad universal y, por lo tanto, al menos al principio de su carrera docente, no veía mucho valor en la retórica, salvo que debía utilizarse para llegar a la "verdad", una verdad universal, que él defendía. Afortunadamente, para nosotros hoy, Aristóteles, alumno de Platón, vio un gran valor en la retórica y escribió mucho de lo que enseñó a sus alumnos sobre la retórica. Gran parte de nuestra comprensión moderna de la retórica procede de los sofistas y de las enseñanzas de Aristóteles.

Aristóteles hizo hincapié en la retórica como parte importante de la comunicación eficaz. Aristóteles definió la retórica como la capacidad de un orador para observar en cualquier situación los medios de persuasión disponibles. Es esta definición de retórica la que guía la enseñanza de la escritura en los colegios y universidades de Estados Unidos. Al igual que los griegos de la época de Aristóteles, nuestra cultura actual hace hincapié en la comunicación eficaz y premia a los que saben hablar y escribir bien, y la retórica sigue siendo la clave para ser un comunicador de éxito.

Definición de la retórica

Cualquier definición negativa de la retórica no tiene en cuenta la verdadera naturaleza de la misma. Algunos definirían la retórica como un lenguaje con "excesiva ornamentación" o "palabrería vacía", pero estas definiciones son demasiado limitadas, desinformadas y no abordan la retórica como lo que realmente es.

Para nuestros fines, la retórica es la capacidad de evaluar una situación y saber qué hacer para comunicarse bien dentro de esa situación concreta. Aunque comprender a fondo la complejidad de la comunicación oral, escrita y visual eficaz puede llevar años de estudio, la base de la comunicación eficaz comienza con la retórica, y con esta base, aunque usted esté empezando, usted puede convertirse en un escritor más poderoso y flexible. La retórica es la clave para poder escribir con eficacia en una variedad de situaciones, y usted ya tiene un sentido bastante fuerte de la retórica y puede que ni siquiera lo sepa.

Desde la infancia, estamos aprendiendo a leer a nuestro "público", normalmente nuestros padres, para averiguar lo que tenemos que hacer para ser persuasivos, y estas habilidades nos acompañan y se desarrollan a lo largo de nuestra vida. Por ejemplo, la mayoría de nosotros tenemos una idea bastante clara de cómo ser persuasivos cuando pedimos dinero a nuestros padres o cuando persuadimos a un jefe de que ha llegado el momento de un aumento de sueldo. Como estudiante universitario, usted puede saber que, cuando su profesor de Introducción a la Literatura le asigna un trabajo de investigación sobre la novela usted que está leyendo, espera un ensayo muy diferente al que usted tiene que crear para su clase de Empresariales. Y un editorial sobre la reforma sanitaria usted tiene que escribir para su clase de Ciencias de la Salud es muy diferente a estas dos tareas de redacción.

Sin embargo, si no nos detenemos a pensar retóricamente y a perfeccionar nuestras habilidades retóricas, muchos de nosotros luchamos por ser escritores flexibles y tenemos dificultades para responder bien en una variedad de situaciones de escritura. El objetivo de una enseñanza de la escritura basada en la retórica es ayudar a usted a perfeccionar sus habilidades retóricas para que usted pueda analizar rápida y eficazmente cualquier situación retórica y responder a ella de forma efectiva.

Una forma de empezar a entender la verdadera naturaleza de la retórica es comprender que casi todo lo que decimos o escribimos es persuasivo en algún grado, y esta persuasión es omnipresente en nuestra cultura. El ensayo narrativo sobre por qué usted elegir su profesión es persuasivo en el sentido de que usted está tratando de convencer al menos a su público de que merece la pena leer lo que usted está escribiendo. Los anuncios de televisión que se esfuerzan por convencernos de que necesitamos productos para ser guapos, delgados, inteligentes y geniales utilizan principios retóricos para persuadirnos. Las palabras que yo (la autora de esta entrada del blog) estoy comunicando a usted (mi público) ahora mismo son de naturaleza persuasiva y retórica porque estoy intentando convencer a usted de que la retórica le ayudará a usted a mejorar sus habilidades de escritura. La retórica está a nuestro alrededor. Si estamos dispuestos a aprender sobre retórica y cómo utilizarla, seremos mejores escritores y estaremos mejor preparados para tomar decisiones informadas como comunicadores en una cultura que valora mucho la palabra escrita.

¿Está usted convencido ya de las ventajas de un enfoque retórico de la escritura? Si es así, he tenido éxito. Si no es así, tengo trabajo que hacer, pero habrá más posts sobre el valor de la retórica en los próximos meses.

Mientras tanto, el OWL de la Universidad Excelsior ofrece más información sobre el valor de la retórica para su proceso de escritura y ofrece muchas actividades para ayudar a usted a perfeccionar sus habilidades retóricas. Écheles un vistazo y díganos lo que piensa usted .