La mayoría de las personas tienen un sentido bastante fuerte de la conciencia del público. Era un retórico natural desde que era un niño, cuando se esforzaba por convencer a sus padres de que le compraran un determinado juguete. Probablemente perfeccionó sus habilidades retóricas con sus padres durante su adolescencia. La mayoría de nosotros lo hacemos.
Pero la conociencia de la audiencia puede ser un poco más complicado cuando hay que escribir para un público diverso o un público que no se conoce muy bien. Aun así, podemos utilizar lo que sabemos sobre la eficacia para un público y aplicarlo a situaciones académicas.
Lo importante es hacer todo lo posible por pensar en lo que podría atraer a un grupo de personas concreto. En los siguientes ejemplos, verá párrafos escritos sobre el mismo tema para tres públicos diferentes. ¿Cuál sería el más apropiado para un trabajo de investigación formal requerido en un entorno académico? ¿Cuál sería más eficaz dentro de un grupo de amigos o familiares, tal vez algo que podría verse como una publicación en Facebook para una clase? ¿Cuál podría funcionar bien como una entrada de diario, destinada sólo para usted y su profesor, para una clase de educación? A medida que lea cada párrafo, piensa en quién podría ser la audiencia al que va dirigido y cómo cambian tanto el contenido como el estilo en diferentes situaciones, aunque los temas sean los mismos. Observa cómo el tono se vuelve más formal a medida que avanzas.
¿Se acuerda de esos horribles exámenes estandarizados del instituto? Quiero decir, ¿para qué servían? Recuerdo estar sentada en clase mientras nuestra profesora de inglés nos decía por centésima vez que esos exámenes eran importantes, y luego nos mostraba la fórmula que debíamos usar para aprobar la parte escrita del examen. Me hice muy buena con esa fórmula y pasé el examen estandarizado para graduarme en el instituto con gran éxito. Luego, fui a la universidad y me perdí. Obtuve malas calificaciones en mis ensayos y no sabía por qué.
Hoy en día, los exámenes estandarizados forman parte de la vida cotidiana en la mayoría de los institutos públicos de Estados Unidos. Gracias a la legislación de la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás, ahora los estudiantes deben aprobar exámenes estandarizados antes de poder graduarse de la escuela secundaria. Aunque la legislación de la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás puede haber sido bien intencionada, esta ley ha tenido graves consecuencias negativas, una de las cuales es el fuerte enfoque en la "enseñanza para el examen" en muchas aulas de todo el país. Este enfoque en los exámenes puede conducir a la pérdida de tiempo de instrucción para cosas como el pensamiento crítico y la escritura. La investigación indica ahora que, efectivamente, la enseñanza de la escritura se ha visto afectada por el énfasis en los exámenes estandarizados. Los investigadores Applebee y Langer estudiaron las tareas de escritura y el tiempo de instrucción de escritura en las aulas de las escuelas medias y secundarias de todo Estados Unidos. Applebee y Langer (2011) descubrieron que "la escritura real que se lleva a cabo en las aulas típicas de los Estados Unidos sigue estando dominada por tareas en las que el profesor realiza toda la composición... replicando estructuras de ensayos altamente formulistas y orientadas a los exámenes de alto nivel que van a realizar." (p. 26). Este énfasis en la enseñanza de la escritura "para el examen" puede tener graves consecuencias para los estudiantes que entran en la universidad y en el mercado laboral. Dado que la escritura es una parte tan importante de las clases universitarias y de la mayoría de las profesiones, Estados Unidos debe examinar las consecuencias de los exámenes estandarizados de alta exigencia, como los relacionados con la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás, en la enseñanza de la escritura en las escuelas públicas.