Aunque los ensayos universitarios pueden ofrecer ideas de muchas maneras, una estructura estándar para los ensayos expositivos es ofrecer la idea principal o la afirmación al principio del ensayo, y luego ofrecer categorías de apoyo.
Pensando de nuevo en cómo un abogado presenta un caso, una forma de pensar en esta estructura estándar es compararla con el argumento de un tribunal en un drama televisivo. El abogado afirma: "Mi cliente no es culpable". Luego, el abogado aporta diferentes razones para la falta de culpabilidad: no hay pruebas físicas que sitúen al cliente en la escena del crimen, el cliente no tenía motivos para cometer el crimen, etc.
En términos de escritura, la afirmación es la frase de tesis, y los diferentes motivos son los siguientes frases temáticas.
Frase de tesis (afirmación):
La mano de obra del siglo XXI requiere un conjunto único de habilidades.
Frase temática (razón) nº 1:
Los trabajadores tienen que aprender a enfrentarse al cambio.
Frase temática (razón) nº 2:
Al tener que enfrentarse a un entorno laboral que cambia tan rápidamente, los trabajadores del siglo XXI necesitan aprender a aprender.
Frase temática (razón) nº 3:
Sobre todo, para negociar los rápidos cambios y el aprendizaje, los trabajadores del siglo XXI necesitan buenas habilidades de comunicación.
Como puede ver usted, las ideas de apoyo de un ensayo se desarrollan a partir de la afirmación o el argumento principal de la frase de tesis.