"¿Por qué no tenemos ambas cosas?" Uso de los materiales de citación APA y MLA de la OWL

Escrito por Jason Brown, profesor asistente de inglés en el Herkimer County Community College

Imagen de un búho dibujado a mano sobre libros.

A medida que este semestre de primavera llega a su fin, mis alumnos de escritura están empezando la tarea de componer un trabajo de investigación argumentativo/persuasivo. Siempre imagino que ven este tarea con desprecio, casi como una especie de hecho consumado predestinado, dado lo que imagino que han sido una serie de luchas colectivas en anteriores trabajos de investigación que les fueron asignados por otros profesores anteriores a su paso por mi curso. Aunque sean conscientes de lo básico -la necesidad de investigar sobre un tema, utilizar los recursos de la biblioteca y evitar el plagio entendiendo primero y utilizando después correctamente las citas-, su éxito en este tarea depende casi siempre de que posean un verdadero conocimiento y dominio de lo último. Las citas, al fin y al cabo, son una necesidad en casi todos los trabajos de escritura, sobre todo en el ámbito académico. Así que, independientemente de la singular elección de temas de un estudiante o de su capacidad para organizar la información de forma eficaz y persuasiva en un argumento, si no cita sus fuentes, no pasa la tarea. Esa es la "regla de oro" general.

Con esto en mente, me propuse asegurarme de que todos mis alumnos de redacción conocieran las convenciones de los estilos MLA y APA. Esto va en contra de nuestros instintos pedagógicos y de la práctica general de insistir en el estilo con el que el profesor probablemente esté más familiarizado y utilice en su propia investigación. Pero, al igual que la chica del famoso meme del anuncio de Old El Paso, a menudo me he preguntado: "¿Por qué no tenemos ambos?". Es decir, ¿por qué no dar a los estudiantes una opción? Es una tarea abrumadora, sin duda, y se hace aún más difícil si se les permite utilizar cualquiera de los dos métodos. Algunos colegas, incluso en mi propio instituto, y quizás ustedel lector, piensan que estoy loco por no privilegiar uno sobre el otro (y definitivamente estoy más versado en MLA dada mi formación en humanidades). Pero creo que es importante ofrecer esta opción, sobre todo si en un curso de introducción a la escritura la idea es que los alumnos comprendan y practiquen los métodos de citación que presumiblemente necesitarán conocer en futuros cursos. ¿Por qué iba a enseñarles, demostrarles y pedirles que modelen un método que probablemente no utilizarán ni tendrán necesidad de utilizar si su disciplina/especialización no utiliza MLA? Por ejemplo, uno de los programas más importantes de mi campus es el de justicia penal, cuya especialidad utilizará APA en todas sus clases principales y en las que tomarán cuando/si se transfieren a una universidad de cuatro años. Este mismo principio se aplica también a las carreras de educación, que también es uno de los programas más grandes de mi universidad.

Imagen de un hombre que no sabe qué hacer.

Siempre me he preguntado de qué les serviría aprender MLA desde el punto de vista académico. Seguramente los principios básicos son los mismos en cualquiera de los dos métodos -la necesidad de tener una lista de recursos al final y citas dentro del texto que coincidan-, pero los detalles más finos son bastante diferentes entre MLA y APA en general. Uno requiere una página de Obras Citadas y citas dentro del texto que incluyan el apellido del autor (o autores) (a menos que ya se especifique en el contexto del material citado o parafraseado) y los números de página si se trata de una fuente impresa. La otra requiere una página de Referencias y citas en el texto que también incluyan el apellido del autor (o autores) (a menos que ya se especifique en el contexto del material citado o parafraseado) y el año de publicación separado por una coma del nombre del autor (o autores).

Tales complejidades se pierden a menudo en varios de mis estudiantes, muchos de los cuales no pueden diferenciar estos detalles más finos entre los dos estilos. Aquí es donde, para mí, los materiales de citación de la OWL de Excelsior son inestimables. En momentos como éste, dirijo a los alumnos a la sección "Evitar el plagio" en primer lugar y les animo a que lean y observen todos los materiales que contiene para que tengan una comprensión básica de lo que yo (o cualquier profesor) quiero decir cuando hablamos de plagio. A continuación -y aquí es donde se pueden empezar a limar las asperezas y ver las diferencias- tengo enlaces a las secciones APA y MLA dentro de la pestaña "Citación y documentación". Estos actúan en conjunto con otros materiales que ya he proporcionado en mi curso: ejemplos de ensayos (para ambos estilos); vídeos que demuestran las diferencias entre citar y parafrasear; y enlaces a máquinas de citación donde pueden elegir APA o MLA.

Imagen de pantallas de ordenador de sobremesa con varios géneros. En particular, utilizo las secciones APA y MLA de la OWL como sustituto de lo que muchos de nosotros solíamos obtener en un manual encuadernado en espiral, que si la memoria no me falla era engorroso y confuso a su manera. Para ser sincero, encuentro los materiales de la OWL más digeribles y comprensibles que aquellos viejos manuales. Por ejemplo, hay vídeos útiles y ejercicios de práctica tanto en la sección APA como en la MLA, algo que falta por completo en un manual más tradicional. Además, estos mismos recursos son también inestimables para los alumnos auditivos y visuales en general, quizá incluso para los que tienen deficiencias sensoriales de una u otra forma, y especialmente para los de mi sección en línea que no suelen tener el lujo de oírme o verme hablarles directamente.

Sin embargo, el único inconveniente de este enfoque de "¿por qué no tenemos los dos?" es que a veces tengo estudiantes que accidentalmente "mezclan" los dos estilos y, por ejemplo, recibo un ensayo con una página de Obras Citadas que tiene citas dentro del texto en estilo APA. Por lo general, se trata de arreglos bastante sencillos, y después de reiterarles que deben elegir un método o el otro y no crear un método de citación híbrido, vuelvo a dirigir su atención a los materiales de citación mencionados en la OWL. En casos concretos como éste, y en materiales como los vídeos que se encuentran en el sitio de la OWL, creo que mis alumnos se benefician de su capacidad para demostrar de forma más eficaz cómo funcionan exactamente las citas dentro del texto y las entradas de Referencias de la APA y en qué se diferencian de las citas dentro del texto y las entradas de Obras Citadas de la MLA. Mis alumnos casi siempre corrigen estos errores una vez que vuelven a examinar esas secciones en la OWL. No estoy seguro de que estos errores y faltas puedan rectificarse tan fácilmente con materiales más tradicionales. Me gustaría pensar que mis alumnos podrían alzarme figuradamente sobre sus hombros, tal y como le ocurre a la niña del meme, por no sólo darles una opción en cuanto a estilos de citación, sino también materiales más acordes con la garantía de su éxito académico.

 

Jason Brown es profesor asistente de inglés en el Herkimer County Community College y enseña cursos de composición y literatura de primer año.